Riho
Riho is een fabrikant van baden, douches en badkamermeubelen met vestigingen in maar liefst 6 landen. Die internationale aanwezigheid is een troef, maar biedt vanzelfsprekend ook heel wat uitdagingen op het vlak van informatiedoorstroming. Dat vraagt een performante ICT-infrastructuur die die informatiestromen vlekkeloos stuurt en ondersteunt. Mede in het licht van robotisering die stilaan zijn intrede doet in het bedrijf, was Riho van plan haar ICT-infrastructuur vernieuwen. Daarvoor deden ze een beroep op EuroSys.
Met vestigingen in Nederland, België, Duitsland, Polen, Tsjechië en Hongarije heeft badkamerproducent Riho een belangrijke aanwezigheid in Europa. Die spreiding brengt echter ook de nodige uitdagingen met zich mee op het vlak van organisatie en logistiek. Dat stelt op zijn beurt dan weer belangrijke eisen aan het ICT-systeem dat die hele, internationale, werking moet ondersteunen. En op dat vlak was er wel nog ruimte voor verbetering.
“Het is eigenlijk heel duidelijk.”, zegt Guy Claesen. “We hadden een e-mailserver in Nederland die onze activiteiten in Nederland, België en Duitsland ondersteunde. Er was een mailserver in Tsjechië die enkel in dat land werd gebruikt. Voor Polen en Hongarije hadden we dan weer een andere oplossing. De combinatie van systemen was op zich al niet ideaal. Maar de e-mailservers werkten bovendien ook niet altijd naar behoren en gaven nogal eens problemen. Bovendien hadden we in het Oosten ook nog een opensourcepakket dat tegelijkertijd ook als firewall diende. Het was duidelijk dat we onze mailinfrastructuur grondig moesten aanpakken. Het werd dringend tijd om te uniformiseren.”
Omzetten van de e-mailserver
De oplossing werd gevonden bij Microsoft. “Bij het opzetten en inregelen van zo’n domein komt heel wat kijken. EuroSys heeft ons daar zeer goed mee geholpen.”, vertelt Guy ons. Met de hulp van EuroSys ging de overschakeling zeer vlot. In totaal werd er een paar weken gewerkt om alles in orde te zetten. Dit is allemaal vanuit België gebeurd. De IT-groep is gecentraliseerd in België en dat maakt een samenwerking met EuroSys natuurlijk nog wel wat gemakkelijker.” Kevin Abraham, ICT-medewerker, pikt hierop in: “Die nabijheid is echt wel een plus. Als er al eens een probleem is, kunnen we snel overleggen en het probleem vervolgens samen aanpakken. Voor sommige van de uitdagingen volstaat een online meeting jammer genoeg niet.”
Virtuele machine
Maar Riho zag nog meer optimalisatiemogelijkheden. Het bedrijf wilde namelijk graag ook een Microsoft Azure Virtual Server in gebruik nemen. Heel eenvoudig gesteld kunnen gebruikers vanop hun eigen PC daarmee werken op een centrale computer. Die computer is veel krachtiger dan een gewone laptop en is uitermate geschikt voor opdrachten die heel veel geheugen en rekenkracht vergen. “We werken met software, Catlogger heet die, waar je een catalogus kan samenstellen met informatie en gegevens die centraal worden bewaard.” vertelt Kevin. “Dat programma stond eerst op een lokale server maar het duurde soms 2 uur eer we een nieuw samengestelde catalogus geëxporteerd kregen. Dat soort files zijn eigenlijk veel te zwaar voor een normale computer. Nu werken we dus met de rekenkracht van een speciale computer die virtueel door iedereen kan worden gebruikt. Opmaakprogramma’s zoals InDesign en Catalogger staan daar nu op. Files exporteren doen we nu veel sneller op die machine. Hierdoor blijft je laptop wel nog steeds werken en kan je ondertussen andere taken afwerken. We hebben sinds kort onze mensen van marketing ook geleerd hoe ze die virtuele machine kunnen bedienen. Dat is makkelijk want dan hoeven wij geen tussenpersoon meer te spelen.”
Vlotte en snelle service
Riho is tevreden over hoe de uitrol van deze, toch wel ingrijpende, ICT-veranderingen is verlopen. “Wanneer je een project start, weet je dat er altijd wel wat problemen zullen opduiken die je moet oplossen”, vertelt Guy. “Voor de e-mailmigratie wisten we echter zeker dat we op problemen zouden stuiten omdat we geen idee hadden hoe de toepassing in het Oosten initieel ooit werd opgezet. We hebben dat samen met EuroSys uitgezocht. Het was in alle eerlijkheid een positieve ervaring want eigenlijk is alles heel vlot verlopen, en dat hebben we zeker te danken aan EuroSys.”
“Op dit moment is onze firewall nog in het beheer van een andere IT-partner. EuroSys heeft contact opgenomen met hun collega om af te stemmen en ze hebben zeer professioneel met hen samengewerkt. Ja, hier hebben ze ons een grote zorg uit handen genomen. Wij zouden normaal tussenpersoon zijn. EuroSys heeft voor een rechtstreeks contact gezorgd waardoor wij ons konden focussen op andere taken.”
“Wij zijn dus heel tevreden over EuroSys”, besluit Guy. “De kennis en ervaring van EuroSys is een mooie aanvulling op de knowhow die we in huis hebben. Hun kijk werpt soms toch een heel ander licht op een aantal dingen. Ze komen regelmatig met voorstellen die de dingen echt verbeteren.”
Kevin beaamt: “De mensen van EuroSys doen niet gewoon wat je vraagt, maar kijken mee wat je wil bereiken en hoe je dat wil bereiken. Vaak zien ze andere oplossingen die echt veel beter of gemakkelijk werken. En dat is echt één van hun sterke punten.”
Kijken naar de toekomst
Op de vraag of ze ook al enkele toekomstplannen kunnen verklappen, wordt er volmondig ‘ja’ geantwoord: “Nu de ICT-ruggengraat van Riho grondig onder handen is genomen, willen we ook aan de slag met het optimaliseren van onze productielijn. We onderzoeken nu hoe we robots in ons productieproces kunnen integreren. Dat zou de productietijd van een bad bijvoorbeeld, enorm kunnen verlagen. Maar die robots moeten natuurlijk ook aansluiten op de rest van onze ICT. Dus je kan stellen dat het verhaal hier nog niet volledig is afgerond”, glimlacht Guy.
“En meer algemeen zullen we verder blijven automatiseren. Nu zijn heel veel mensen bezig met het invoeren van informatie. Da’s tijd die ze beter kunnen besteden aan klantencontact en het controleren van informatie. We komen uit een wereld waarin we een buiten- en binnendienst hadden. De buitendienst verkoopt en de binnendienst doet de afhandeling. Deze structuur is aan aanpassing toe. Digitale technieken maken een grotere wisselwerking tussen beiden mogelijk. Daar gaan we naartoe. We zijn overtuigd dat we qua service naar klanten en snelheid qua dienstverlening nog stappen kunnen zetten. En in de wereld waarin we nu zitten – met een tekort aan grondstoffen, lange levertermijnen en hoge transportkosten – is die optimalisering echt wel nodig.”